Between Life and Death in Winter's Cold

In recent developments, the Government of Pakistan has given its nod to a staggering 200% increase in gas prices, effective from November 1, 2023. This monumental decision by the Economic Coordination Committee of the Cabinet (ECC) has triggered widespread concern and criticism, as it appears to be a harsh blow to the country's impoverished citizens.

The Economic Coordination Committee, presided over by Caretaker Finance Minister Dr. Shamshad Akhtar, approved this controversial policy, leaving many to question its implications and impact on the vulnerable segments of the population. Let's delve deeper into the intricacies of this decision and its far-reaching consequences.

Skyrocketing Gas Prices and Fixed Charges

The decision not only imposes a staggering 200% increase in gas prices but also enforces fixed charges that will rise from a mere Rs 10 per month to a jaw-dropping 400%. For non-protected domestic consumers, the monthly fixed charges have been escalated from Rs 460 to a whopping Rs 2,000, representing a shocking 333% surge in costs. This places a substantial burden on households already struggling to make ends meet.

Commercial customers are not spared either, with their prices soaring from Rs. 1650 per mmbtu to an astonishing Rs. 3900 per mmbtu, marking an increase of 173%. The only respite seems to be reserved for commercial customers of Roti Tandoor, as their prices remain unchanged.

Impact on Businesses and Industries

The price of bulk supply of gas has also been significantly hiked, increasing from Rs. 1600 to Rs. 2000. This sudden surge in operating costs places additional financial pressure on businesses and industries, which are already grappling with a myriad of challenges.

The CNG sector, a lifeline for many, has seen its rates spike from Rs. 1805 to a whopping Rs. 4400. This leaves commuters and businesses reliant on this form of transportation facing substantial hardships.

Government Priorities Questioned

Adding insult to injury, the government has also seen fit to augment the salaries and allowances of 415 contract and project employees of the Inland Revenue Authority (IRA) from July 2023 onwards. This decision raises questions about the priorities of the government, especially when the average citizen is being hit hard by these unreasonable price hikes.

A Band-Aid Solution?

To compound the concerns surrounding these economic decisions, the ECC has also approved the import of a substantial amount of wheat and urea fertilizer. While this may help meet certain needs, it does not address the core problem of inflation and increased living costs. It seems like a mere band-aid solution to the deeper issues plaguing the economy.

Seeking a Balance

Additionally, the ECC's decision to establish the National Credit Guarantee Company Limited, aimed at increasing credit provisions to the SME sector, is overshadowed by the severe economic measures imposed on the general populace. It is imperative to ask whether such efforts to stimulate economic growth in one sector can compensate for the widespread financial burden placed on the majority of the population.

In conclusion, the government's decision to increase gas prices by a staggering 200% and impose additional fixed charges is a detrimental policy that disproportionately impacts the poor and vulnerable. It is vital to question the wisdom and compassion of such decisions, especially when they exacerbate the hardships faced by the very people the government is meant to serve, particularly during the challenging winter season. Balancing economic growth with the well-being of its citizens should be the government's utmost priority.

پاکستان میں گیس کی قیمتوں میں متنازعہ اضافہ: عوام پر بوجھ

حالیہ پیش رفت میں، حکومت پاکستان نے یکم نومبر 2023 سے لاگو ہونے والی گیس کی قیمتوں میں حیران کن طور پر 200% اضافے کی منظوری دے دی ہے۔ کابینہ کی اقتصادی رابطہ کمیٹی (ای سی سی) کے اس یادگار فیصلے نے بڑے پیمانے پر تشویش اور تنقید کو جنم دیا ہے، جیسا کہ یہ ملک کے غریب شہریوں کے لیے ایک سخت دھچکا لگتا ہے۔

نگراں وزیر خزانہ ڈاکٹر شمشاد اختر کی زیر صدارت اقتصادی رابطہ کمیٹی نے اس متنازعہ پالیسی کی منظوری دے دی، جس سے بہت سے لوگوں کو اس کے اثرات اور آبادی کے کمزور طبقات پر اثرات پر سوالیہ نشان چھوڑ دیا گیا۔ آئیے اس فیصلے کی پیچیدگیوں اور اس کے دور رس نتائج کا گہرائی میں جائزہ لیں۔

آسمان چھوتی گیس کی قیمتیں اور فکسڈ چارجز

اس فیصلے سے نہ صرف گیس کی قیمتوں میں حیران کن 200% اضافہ ہوتا ہے بلکہ اس کے ساتھ ساتھ فکسڈ چارجز بھی لاگو ہوتے ہیں جو ماہانہ 10 روپے سے بڑھ کر 400% تک پہنچ جائیں گے۔ غیر محفوظ گھریلو صارفین کے لیے ماہانہ مقررہ چارجز 460 روپے سے بڑھا کر 2,000 روپے کر دیے گئے ہیں، جو لاگت میں حیران کن 333 فیصد اضافے کی نمائندگی کرتے ہیں۔ اس سے ان گھرانوں پر کافی بوجھ پڑتا ہے جو پہلے سے ہی اپنے اخراجات پورے کرنے کے لیے جدوجہد کر رہے ہیں۔

کمرشل صارفین کو بھی نہیں بخشا جاتا، ان کی قیمتیں روپے سے بڑھ جاتی ہیں۔ 1650 فی ایم ایم بی ٹی یو سے حیران کن روپے۔ 3900 فی ایم ایم بی ٹی یو، 173 فیصد کا اضافہ۔ ایسا لگتا ہے کہ روٹی تندور کے کمرشل صارفین کے لیے صرف مہلت ہی مختص ہے، کیونکہ ان کی قیمتوں میں کوئی تبدیلی نہیں ہوئی ہے۔

کاروبار اور صنعتوں پر اثرات

گیس کی بلک سپلائی کی قیمتوں میں بھی نمایاں اضافہ کر دیا گیا ہے، جس کی قیمت 10 روپے سے بڑھ گئی ہے۔ 1600 سے روپے 2000۔ آپریٹنگ اخراجات میں یہ اچانک اضافہ کاروباروں اور صنعتوں پر اضافی مالی دباؤ ڈالتا ہے، جو پہلے ہی بے شمار چیلنجوں سے دوچار ہیں۔

سی این جی سیکٹر، جو بہت سے لوگوں کے لیے لائف لائن ہے، نے اس کی قیمتیں روپے سے بڑھ کر دیکھی ہیں۔ 1805 سے مجموعی طور پر روپے۔ 4400۔ اس سے مسافروں اور کاروباروں کو نقل و حمل کی اس شکل پر انحصار کرنا پڑتا ہے جو کافی مشکلات کا سامنا کرتے ہیں۔

حکومتی ترجیحات پر سوالیہ نشان

زخموں پر نمک چھڑکتے ہوئے، حکومت نے جولائی 2023 کے بعد سے ان لینڈ ریونیو اتھارٹی (IRA) کے 415 کنٹریکٹ اور پروجیکٹ ملازمین کی تنخواہوں اور الاؤنسز میں اضافہ کرنے کے لیے بھی موزوں دیکھا ہے۔ یہ فیصلہ حکومت کی ترجیحات پر سوال اٹھاتا ہے، خاص طور پر جب اوسط شہری قیمتوں میں ان غیر معقول اضافے سے سخت متاثر ہو رہا ہے۔

ایک بینڈ ایڈ حل؟

ان اقتصادی فیصلوں سے متعلق خدشات کو کم کرنے کے لیے ای سی سی نے کافی مقدار میں گندم اور یوریا کھاد کی درآمد کی بھی منظوری دے دی ہے۔ اگرچہ اس سے بعض ضروریات کو پورا کرنے میں مدد مل سکتی ہے، لیکن یہ افراط زر اور زندگی کے بڑھتے ہوئے اخراجات کے بنیادی مسئلے کو حل نہیں کرتا ہے۔ ایسا لگتا ہے کہ معیشت کو درپیش گہرے مسائل کا محض بینڈ ایڈ حل ہے۔

بیلنس کی تلاش

مزید برآں، ای سی سی کا نیشنل کریڈٹ گارنٹی کمپنی لمیٹڈ کے قیام کا فیصلہ، جس کا مقصد ایس ایم ای سیکٹر کے لیے قرضے کی فراہمی میں اضافہ کرنا ہے، عام عوام پر عائد کیے گئے سخت معاشی اقدامات کے زیر سایہ ہے۔ یہ پوچھنا ناگزیر ہے کہ کیا کسی ایک شعبے میں معاشی ترقی کو تیز کرنے کی اس طرح کی کوششیں آبادی کی اکثریت پر پڑنے والے وسیع مالی بوجھ کی تلافی کر سکتی ہیں۔

آخر میں، گیس کی قیمتوں میں حیران کن طور پر 200 فیصد اضافہ کرنے اور اضافی مقررہ چارجز عائد کرنے کا حکومتی فیصلہ ایک نقصان دہ پالیسی ہے جو غریبوں اور کمزوروں پر غیر متناسب اثر ڈالتی ہے۔ اس طرح کے فیصلوں کی دانشمندی اور ہمدردی پر سوال اٹھانا بہت ضروری ہے، خاص طور پر جب وہ ان لوگوں کو درپیش مشکلات کو بڑھا دیتے ہیں جن کی حکومت کی خدمت کرنا ہے، خاص طور پر سردیوں کے مشکل موسم میں۔ اقتصادی ترقی کو اپنے شہریوں کی فلاح و بہبود کے ساتھ متوازن بنانا حکومت کی اولین ترجیح ہونی چاہیے۔